扩散理论认为，高分子材料之间的粘接是由于胶黏剂与被粘物表面分子或链段彼此之间处于不停地热运动引起的相互扩散作用，使胶与被粘物之间的界面逐步消失，形成相互交织的牢固结合，粘接接头的强度随时间的延长而增至最大值，如果胶黏剂是以溶剂的形式涂敷到被粘物表面，而被粘物表面又能在此溶剂中溶胀或溶解，则彼此间的扩散作用更为显著，其粘接强度就越高，因为胶和被粘物间相互扩散是产生粘接力的主要因素，粘接强度与它们的相容性有关。

高分子材料之间的粘接可以分为同种高分子材料的自粘和不同种高分子材料的互粘。前者是同种分子的扩散，后者是不同类分子的扩散。两种扩散的结果都会使胶黏剂与被粘物分子交织在一起，从而形成牢固的结合。

但是，扩散理论对不同聚合物材料之间的粘接作用还不能作完满的解释，对聚合物材料与金属等材料之间的粘接几乎无法解释。