吸附理论认为，粘接产生的黏附力主要来源于胶与被粘物之间界面上两种分子之间相互作用的结果，所有的液体固体分子之间都存在这种作用力，这些作用力包括化学健力、范德华力和氢健力。这个过程是，首先胶黏剂分子由布朗运动向被粘物表面移动，胶分子的极性基团向被粘物的极性部分靠近，当胶分子与被粘物分子间的距离小于0.5NM时，分子间就产生了范德华力或氢键力的结合。根据吸附力理论，如果胶分子中级性基团的极性越大，数量越多，则对极性被粘物的粘接强度就越高，极性胶与非极性被粘物或非极性胶与极性被粘物粘接，由于分子间排斥，不利于分子的接近，不能产生足够的分子间力，所以粘接力差，而非极性胶与非极性被粘物结合，由色散力产生的粘接强度较小。

吸附理论把粘接主要归结于胶与被粘物分子间的作用，但它不能充分解释胶与被粘物之间的粘接力有时大于粘黏剂本身这一事实，也不能很好解释有的胶极性大，而粘接力差，有的胶极性小，却粘接力大的现象等，这不仅说明这一理论的局限性，而且它所能解释的现象中，也有列外的情况。